Fogerty setzte mit dem Text drei grundlegende Songtitelideen um: "Proud Mary", "Riverboat" und "Rolling On A River".
Der Song war der erste von insgesamt 5 Singles von CCR, die es auf Platz 2 der US-Charts schafften. Damit hatten CCR die meisten #2 Platzierungen, ohne jemals einen #1 Hit zu landen.

Der Song wurde 1971 von Ike und Tina Turner gecovert und erreichte Platz 4 der US-Charts. Er wurde ein Highligt ihrer Liveshows. Tina erinnerte sich in einem Interview mit dem "Rolling Stone Magazin" 1971 wie es dazu kam, gerade diesen Song für das Album "Workin’ Together" aufzunehmen: "Als wir den Ton-Schnitt zu diesem Album machten, fehlten uns ein paar Songs uns so sagten wir 'Lasst uns ein paar Sachen spielen, die wir live machen'. Und so kam es zu 'Proud Mary'. Etwa 8 Monate später hörten wir das Album auf einer Fahrt und Ike sagte: 'Ich habe alles über diesen Song vergessen'. Und im Auto fingen wir an, den Song neu zu strukturieren. So entstand die 'Black Version'. Es war nie geplant, den Song im Stil von Aretha Franklin zu gestalten - wir gaben den Leuten einfach ein bisschen von uns und ein bisschen von dem, was sie jeden Tag im Radio hörten."

Die deutsche Band Selig spielte ihre Version des Songs für den gleichnamigen Film mit Till Schweiger ein. Auch hier spielt der Song, als der Titelheld an einem Hirntumor stirbt, während die Sonne im Meer versinkt.

Guns N' Roses coverten diesen Song auf ihrem 1991 Album "Use Your Illusion II". Sie spielten ihn 1992 auf dem Tibute Konzert für Freddie Mercury, Leadsänge der Band Queen, der an AIDS starb. 72.000 Leute waren auf dem Konzert in London's Wembley Stadium.

1996 erlaubte Bob Dylan dem schottischen Musiker Ted Christopher, neue Strophen für "Knockin' on Heaven's Door" aufzunehmen, die Christopher in Gedenken an die Schulkinder und Lehrer, die im Dunblane Massaker getötet wurden. Dies war eine der wenigen Gelegenheiten in denen Dylan jemandem offiziell gestattete, Textpassagen zu ergänzen oder zu ändern. Christopher's Version des Songes erreichte #1 in den UK-Charts.

Warren Zevon nahm diesen Song für sein 2003 Album The Wind auf. Zevon starb an Lungenkrebs kurz nach der Veröffentlichung des Albums.

Der Song wurde noch viele weitere Male gecovert, unter anderem von G.T. Moore & The Reggae Guitars, Arthur Louis, Eric Clapton, Avril Lavigne, Dolly Parton, Bruce Springsteen, Bon Jovi, Cold Chisel, Neil Young, Aretha Franklin und den bereits erwähnten Bands Guns N’Roses, Warren Zevon und Selig.

Im Oktober 2007 spielten 1,730 Gitarristen in Shillong, Indien diesen Song für 5 Minuten für den Weltrekord des Größten jemals zusammengestellten Gitarren-Ensemles.

Die Musiklinie des Songs ähnelt sehr derjenigen von Neil Young's "Helpless" Dieser wurde 1969 aufgenommen und ist auf dem Album von Crosby, Stills, Nash und Young "Déjà Vu".

Das Salisbyry Album ist das 2. Album der Band und kam 1971 heraus.

Wie kam es zur Idee zu diesem Song? Zwei ähnliche Geschichten liefern die Idee:

In Chaltenham, England, sahen mehr als 20 Leute eine mysteriöse "Dame in Schwarz" in den Jahren 1882 bis 1889. In Texas wird eine Geschichte erzählt, dass die "Dame in Schwarz" die Frau eines reichen Spaniers war, die eines Tages gehängt wurde. Seit diesem Tag besucht ihr Geist das Gebiet in der Nähe des Highway 281 in Alice, Texas. Viele Fahrer berichteten, dass sie eine mysteriöse Frau gesehen hätten, eine "Lady in Black".

Glaubt man dem "Sweden Rock Magazine #16", dann waren die Gitarren-Riff’s dieses Songs so einfach, dass 2 der 4 für die Album-Version eingespielten Akustik-Gitarren von den Roadies gespielt wurden.